Dans sa note d’information du 15 novembre, l’IRSN indiquait avoir détecté des traces d’iode 131 sous forme particulaire dans l’air, mesurées sur certains des prélèvements effectués par les stations de son réseau de surveillance des aérosols OPERA-Air. Les résultats obtenus sur plusieurs prélèvements effectués au cours des dix premiers jours de novembre, étaient de l’ordre de quelques microbecquerels par m3 d’air (µBq/m3), valeurs proches des limites de détection des techniques de mesure les plus performantes. Cette présence d’iode 131 dans l’air, bien qu’anormale à l’échelle du territoire, ne laissait craindre aucun risque sanitaire pour la population ni impact environnemental.
Cette détection en France faisait suite à des détections similaires antérieures signalées dans divers pays d’Europe centrale et du nord. L’origine de cette pollution radioactive n’étant pas connue, l’IRSN a entrepris des calculs de trajectoires pour tenter de localiser la provenance des masses d’air ayant transporté l’iode 131 détecté. Entre-temps, dans son communiqué de presse du 17 novembre, l’Agence Internationale de l’Energie Atomique (AIEA) a indiqué avoir reçu de l’autorité hongroise pour l’énergie nucléaire (Hungarian Atomic Energy Authority - HAEA) une information selon laquelle « …la source d’iode 131 détecté en Europe était très probablement un rejet à l’atmosphère provenant de l’Institut des Isotopes (Institute of Isotopes Ltd.) situé à Budapest ». Cet institut produit des isotopes radioactifs destinés à des applications dans le domaine médical, dans l’industrie et pour la recherche. Selon l’autorité hongroise, le rejet se serait produit depuis le 8 septembre dernier, avec un épisode de rejet plus important du 12 au 14 octobre. Toujours selon cette autorité, la quantité d’iode 131 rejetée pendant cet épisode serait inférieure à la limite annuelle autorisée pour les rejets radioactifs de cette installation. La cause de ce rejet n’est toujours pas précisée et fait l’objet d’investigations en cours.
La présente note d’information met à jour les résultats de mesure obtenus en France et présente l’analyse de l’IRSN concernant les trajectoires des masses d’air à l’origine des traces d’iode 131 observées en Europe. A partir des données techniques dont il dispose actuellement, l’IRSN a également réalisé une estimation de l’impact radiologique de ce rejet radioactif à courte distance, c'est-à-dire dans la région de Budapest.
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