Le réseau d’excellence européen SARNET (Severe Accident Research NETwork of excellence) a démarré son activité le 2 avril 2004 pour quatre ans dans le cadre du 6e Programme Cadre de Recherche et Développement (PCRD) de la Commission Européenne. Il se poursuit depuis le 1er avril 2009 pour une durée de quatre ans dans le cadre du 7e PCRD. Coordonné par l’IRSN, SARNET rassemble 43 organismes impliqués dans la recherche sur la sûreté des réacteurs nucléaires (instituts de sûreté, universités, industriels, centres de recherche …), dans 18 pays européens ainsi que les États-Unis, le Canada, la Corée du Sud et l'Inde.

Carte du réseau SARNET

Les objectifs

• Mieux coordonner les capacités de recherche sur les accidents de fusion du cœur ;
• Contribuer à réduire les problèmes en suspens dans ce domaine en conduisant des programmes de recherche communs appropriés ;
• Intégrer le meilleur état de la connaissance dans des outils informatiques performants (logiciel ASTEC) pour l'évaluation de la sûreté des réacteurs, notamment dans le cadre des Evaluations Probabilistes de Sûreté de niveau 2 ou EPS2 (i.e. études probabilistes des conséquences des accidents de fusion du cœur) ;
• Diffuser la connaissance et former de nouveaux experts dans ce domaine.

Les activités du réseau
 

Analyse des besoins et élaboration de programmes de recherche

Les grandes orientations que doivent suivre les programmes de recherche européens, pour répondre aux questions essentielles dans le domaine des accidents de fusion de cœur, sont périodiquement redéfinies dans la continuité du projet EUROSAFE du 5e PCRD. Des propositions de programmes sont élaborées en prenant en compte les programmes existants, et en recherchant à tirer profit des complémentarités des différents laboratoires.

Travaux de recherche et synthèse des connaissances

Cette activité, menée sur les axes prioritaires définis dans la première phase du réseau, a pour objet de mener des travaux de recherche et de fournir des états de l’art et des recommandations en termes de modélisation physique.

Quatre domaines sont couverts :

• La possibilité de refroidir le cœur ou le corium (mélange de matériaux résultant de la fusion du cœur) à l’intérieur de la cuve (renoyage d’un cœur dégradé, etc.) ;
• L'interaction entre le corium et le béton du radier, sur lequel il peut reposer une fois la cuve percée, et la possibilité de le refroidir ;
• La tenue de l’enceinte de confinement (possibilité de détonation d’hydrogène, d’explosion de vapeur, etc.) ;
• Le comportement des produits radioactifs libérés (relâchement depuis le combustible sous air, chimie de l’iode et du ruthénium dans le circuit primaire et l’enceinte de confinement, etc.).

À la différence de la première phase du réseau, des programmes expérimentaux sont réalisés au sein du réseau, en particulier sur les deux premiers thèmes ci-dessus.

L'ensemble des résultats expérimentaux produits et utilisés par les partenaires sont progressivement réunis, selon les même protocoles, dans un réseau de bases de données d'accès contrôlé afin de garantir leur pérennité.

Des collaborations étroites existent avec les autres projets internationaux (par exemple les projets OCDE).

Elaboration d’outils et de méthodes de référence

Le logiciel ASTEC, co-développé par l’IRSN et la GRS, est mis à la disposition des membres du réseau qui contribuent à sa qualification. ASTEC intègre progressivement les modèles élaborés au sein du réseau et est adapté aux besoins des utilisateurs pour leurs travaux d’interprétation et leurs applications aux réacteurs. Il est déjà applicable aux réacteurs à eau sous pression de Génération II et III (dont EPR) et son extension aux réacteurs à eau bouillante et aux Candu est en cours. Capitalisant les connaissances acquises, largement distribué, ASTEC est devenu la référence européenne en termes de logiciel de calcul relatif aux accidents de fusion du cœur.

Des travaux sur l’harmonisation des méthodes utilisées pour les EPS2 ont eu lieu dans la première phase du réseau. Un certain progrès a été atteint mais les efforts se poursuivent depuis 2008 dans un projet européen séparé, ASAMPSA2, regroupant 21 organismes européens et coordonné par l’IRSN. Une étroite concertation est maintenue entre les deux projets.  
 

Transmission des connaissances

La transmission des connaissances fait partie des objectifs de SARNET.

Au-delà de la formation à l’utilisation d’ASTEC, le transfert de connaissances a lieu sous quatre formes :

• Une grande conférence, ERMSAR (European Review Meeting on Research on Severe Accidents) est organisée périodiquementpour présenter et discuter les progrès accomplis au sein du réseau. Cette conférence devient progressivement un des évènements internationaux majeurs dans le domaine des accidents de fusion du cœur ;
• Des cours de formation sont périodiquement organisés pour des étudiants et jeunes chercheurs ou pour des spécialistes ayant une certaine expérience ;
• Un livre sur les "Accidents de fusion du cœur", destiné à la communauté scientifique, sera édité fin 2011 ;
• Un programme de mobilité permet à de jeunes chercheurs ou des étudiants d’être détachés pendant plusieurs mois dans d’autres laboratoires du réseau afin de se familiariser avec les travaux de recherche qui s’y déroulent.