Le LE2M a pour mission générale de réaliser des études expérimentales sur le comportement des matériaux, notamment le combustible nucléaire en situations accidentelles, ainsi que sur la thermo-hydraulique lorsqu'elle interagit avec ce comportement. Il a en particulier accès au réacteur d'essai Cabri et a ses documents d'application. Le LE2M utilise également des moyens d'expérimentation de la DPAM.

Dans ce cadre, le LE2M :

· définit, dans son domaine de compétence et en concertation notamment avec le SEMCA, les programmes expérimentaux réalisables dans ses installations ou celles à laquelle l’IRSN a accès et répondant aux besoins d’acquisition de connaissances;
· définit les moyens correspondants, organise le développement ou l’acquisition des compétences nécessaires, acquiert les moyens expérimentaux en s’appuyant sur les compétences du LR2E pour ce qui relève de l’ingénierie ;
· prépare les essais avec l'appui notamment du SEMCA pour ce qui concerne les calculs prévisionnels, les réalise, met en forme (grandeurs physiques élaborées) et analyse les résultats (notamment incertitudes associées aux mesures, compréhension des phénomènes observés), et rédige des rapports expérimentaux^[1] ;
· constitue et met à jour les bases de données expérimentales relatives aux essais qu'il réalise ;
· maintient en condition opérationnelle et sûre les installations qu'il exploite ;
· contribue, en liaison avec notamment le SEMCA, à la réalisation de synthèse des connaissances à l'intention de l'expertise de sûreté et à la proposition de programmes de recherche en vue d'améliorer les connaissances nécessaires à cette expertise ;
· valorise ses compétences et moyens d’essai en réalisant des prestations ;
· maintient et développe des compétences dans les disciplines scientifiques et techniques nécessaires à la réalisation de ses missions.

Dans son domaine de compétence, le LE2M apporte son assistance notamment au SEMCA sur le suivi des programmes expérimentaux réalisés à l’extérieur de la Direction de la prévention des accidents majeurs, en France et à l’étranger.
Il participe aux instances de concertation technique de l’IRSN et à celles prévues par les accords avec des partenaires industriels ou organismes de recherche (AREVA, EDF, CEA, universités …) concernant les activités du laboratoire.

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[1] Pour des raisons historiques, le LE2M est également chargé de la rédaction des rapports finaux du programme Phébus PF}