Le système international de protection contre les rayonnements ionisants1 repose essentiellement sur une relation de proportionnalité sans seuil, entre la dose reçue et la probabilité d’apparition d’un cancer radio-induit. Les effets biologiques et sanitaires, autres que les cancers, sont considérés comme étant des effets déterministes dont la gravité dépend de la dose et dont le risque d’occurrence n’est escompté que pour des doses supérieures à certaines valeurs seuils.
Dans le domaine des faibles et des très faibles doses2 inférieures à ces valeurs seuils, ces effets autres que les cancers ne sont donc pas pris en considération par le système international de radioprotection. Certaines données épidémiologiques récentes suggèrent cependant, sans pouvoir le démontrer, que certains effets autres que les cancers comme les maladies cardiovasculaires pourraient apparaître aux faibles doses. Il demeure aujourd’hui un déficit de connaissances, notamment expérimentales, sur l’existence d’effets biologiques et sanitaires autres que le risque de cancérisation aux faibles doses, connaissances qui permettraient d’étayer ces hypothèses de nature épidémiologique.
L’objectif du programme de recherche ENVIRHOM-Santé est de mieux connaître la nature et l’importance des effets biologiques de type non-cancéreux lors d’une exposition chronique à des radionucléides. Ce programme scientifique permet de répondre par ailleurs au questionnement sociétal récurrent sur les effets des 
expositions chroniques représentatives de l’exposition d’une population en général. Ce dossier thématique présente les principaux résultats obtenus jusqu’ici dans le cadre de ce programme, résultats qui ont fait l’objet de plus de 50 publications. Pour l’avenir, ces travaux ont vocation à se poursuivre dans le cadre de l’initiative MELODI (Multidisciplinary European Low Dose Initiative), plate-forme de recherche européenne qui permettra de développer les synergies entre les différentes équipes contribuant à l’amélioration des connaissances scientifiques sur les effets des faibles doses de rayonnements ionisants.