La production d'électricité, mais aussi les hôpitaux, les universités et certaines industries non nucléaires génèrent des déchets radioactifs.
Toutes les réglementations propres aux déchets en général s'appliquent aux déchets radioactifs. Mais les déchets radioactifs émettent des rayonnements et présentent de ce fait un risque spécifique pour la santé de l'homme.
Il convient donc de les gérer avec des précautions particulières, depuis leur production jusqu'à leur destination définitive. La création de filières d'élimination adaptées constitue un enjeu majeur pour l'ensemble des acteurs en présence, les industriels, les autorités réglementaires, les pouvoirs publics, les communautés locales et la population.