Depuis la découverte des rayons X et de la radioactivité au début du XXeme siècle, de nombreuses applications des rayonnements ionisants et des sources radioactives ont été développées, dans tous les secteurs de l'activité humaine : médical (imagerie médicale et radiothérapie sous toutes ses formes), industriel (production d'énergie, contrôle non destructif, stérilisation), recherche et militaire.
En savoir plus :
Ces sources radioactives peuvent avoir des formes et des tailles très variées, mais doivent normalement être placées dans un conteneur marqué d'un trèfle radioactif.
Bien que l'utilisation de la radioactivité soit particulièrement encadrée et contrôlée, des accidents d'irradiation peuvent se produire, que ce soit par perte d'une source, par défaillance technique ou par défaut d'utilisation. Ainsi, près de 600 accidents d'irradiation ont été répertoriés, conduisant au décès d'au moins 180 personnes. Cependant, comparé à d'autres causes d'accident, les accidents d'irradiation restent rares.
En savoir plus :
L'irradiation accidentelle ou non maitrisée d'un individu est susceptible de porter atteinte à sa santé. L'accident se traduit alors par des signes cliniques plus ou moins sévères en fonction de la dose d'irradiation reçue et de sa répartition dans l'organisme. Les atteintes peuvent se manifester sur plusieurs systèmes physiologiques et sont regroupées sous le terme de syndrome aigu d'irradiation.
En savoir plus :
L'IRSN a développé une expertise reconnue aussi bien en France qu'à l'étranger dans la gestion des situations d'irradiation accidentelle. Ainsi, à la suite d'une surexposition, il est essentiel de déterminer la dose d'irradiation reçue par la ou les victimes, que ce soit par des méthodes biologiques ou physiques. L'IRSN est en mesure d'apporter son concours aux équipes médicales en charge du traitement des victimes, que ce soit pour la détermination de la dose reçue, pour la reconstitution physique de l'accident, ou pour la détermination de l'étendue des dommages par l'utilisation de bio-indicateurs spécifiques de différents systèmes physiologiques vitaux.
En savoir plus :