Après une phase pilote s’assurant de la faisabilité du projet et des conditions de mise en œuvre d’une étude épidémiologique sur une population de plusieurs milliers d’enfants, le second volet du programme EPICE, axé sur les arythmies cardiaques, a démarré en mai 2009, en partenariat avec le Centre de diagnostic clinique de Bryansk (Russie).

Cette étude transversale avait pour vocation de déterminer la prévalence  des arythmies cardiaques (en fonction de la contamination du territoire et de la charge corporelle en césium 137 de la population d’étude) dans la région de Bryansk située au sud-ouest de la Russie et à proximité des frontières ukrainiennes et biélorusses, et d’évaluer si le césium 137 constituait ou non un facteur associé à l’apparition des arythmies cardiaques.

Pour répondre à ces interrogations, une campagne de mesure a été conduite pendant quatre ans sur 18 152 enfants âgés de 2 à 18 ans. Elle a consisté en la réalisation systématique d’un électrocardiogramme, d’une échographie cardiaque et d’une mesure de l’activité corporelle en césium 137 pour toute la population de l’étude. Par ailleurs, certains enfants ont bénéficié également d’un enregistrement sur 24 heures des paramètres électriques cardiaques (Holter) ainsi que d’un bilan biologique des principaux marqueurs cardiaques plasmatiques.

Premiers résultats 

L’ensemble de ces examens a permis de diagnostiquer 2 526 enfants atteints d’arythmie cardiaque. Après une analyse statistique approfondie des données collectées sur le terrain, sur la période 2009-2013, la prévalence des arythmies cardiaques estimée dans les territoires contaminés est significativement plus faible que dans les territoires non contaminés. S’agissant de la charge corporelle en césium 137, aucune association n’a pu être mise en évidence. Le césium 137 ne constitue donc pas un facteur associé à l’observation d’arythmie cardiaque dans le cadre de l’étude EPICE.

Taux d’arythmie cardiaque dans l’oblast de Bryansk (2009-2013)

La prévalence des arythmies cardiaques estimée dans les territoires contaminés chez des enfants de 2 à 18 ans est significativement plus faible que dans les territoires non contaminés.

Taux d’arythmie cardiaque dans l’oblast de Bryansk
selon la charge corporelle en césium 137 (2009-2013)

La prévalence des arythmies cardiaques ne diffère pas significativement entre les enfants contaminés et les enfants dont la contamination en césium 137 est non détectable.

Cette étude épidémiologique, unique de par son ampleur et la quantité des données recueillies, apporte ainsi des éléments de réponse particulièrement bien documentés quant aux effets non cancéreux radio-induits chez les enfants vivants sur les territoires russes contaminés par les retombées de l’accident de Tchernobyl, thématique faisant débat depuis de nombreuses années.

Cet article, publié dans BMJ Open, la version en accès libre de la prestigieuse revue The British Medical Journal, est le premier d’une série de plusieurs publications à venir qui rendront publics les autres enseignements tirés du programme EPICE, dont notamment les conclusions suite au dépistage à grande échelle des opacités du cristallin dans un groupe similaire d'enfants vivants dans la même région de Russie.

Télécharger l'article publié sur BMJ Open : Is exposure to ionising radiation associated with childhood cardiac arrhythmia in the Russian territories contaminated by the Chernobyl fallout? A cross-sectional population-based study (PDF, 408 Ko)