Evaluer les phénomènes énergétiques susceptibles de survenir en cas d'accident grave

Revue Générale Nucléaire n° 1 / Éd. Société française d'énergie nucléaire, janvier-février 2010, pages 35-53

Au cours d'un hypothétique accident grave dans un REP, plusieurs phénomènes énergétiques sont susceptibles de survenir et ont fait l'objet de nombreux programmes de recherche visant à les caractériser et à définir des dispositions pratiques permettant d'en atténuer les conséquences pour rendre résiduel le risque de défaillance du confinement. L'article propose une synthèse des connaissances et moyens de modélisation pour trois de ces phénomènes énergétiques: - la combustion de l'hydrogène produit lors de la dégradation du coeur par oxydation des gaines du combustible et dans une moindre mesure de l'acier porté à très haute température, - l'échauffement direct de l'enceinte de confinement induit par la dispersion de combustible fondu (corium) en cas de rupture de la cuve sous pression, - l'explosion de vapeur pouvant être engendrée en cas d'interaction entre du corium et de l'eau. Il montre la complexité des processus physiques mis en jeu et illustre comment des actions de recherche sont définies pour mieux les comprendre et au final vérifier la suffisance des dispositions prises sur les réacteurs pour éviter les situations à risques.