Glossaire

On désigne par « bruit de fond » radiologique environnemental, les activités des différents radionucléides présents dans l’environnement, en dehors de toute influence humaine actuelle (industrie nucléaire, autres industries, rejets hospitaliers…). Le bruit de fond résulte d’une part de sources naturelles de radioactivité, constituant le bruit de fond radiologique naturel, d’autre part de la persistance d’apports anciens de radionucléides artificiels qui ont concerné l’ensemble du territoire ; il s’agit notamment en France des retombées des essais atmosphériques d’armes nucléaires et des retombées de l’accident de Tchernobyl. Le bruit de fond radiologique naturel a deux origines, d’une part les radionucléides dits telluriques présents sur terre depuis sa formation (Potassium 40, descendants de l’uranium et du thorium…), d’autre part le rayonnement en provenance du cosmos, appelé rayonnement cosmique, qui produit de manière permanente des radionucléides dans l’atmosphère. La radioactivité tellurique est la radioactivité qui émane du sol. L'écorce terrestre contient en effet des atomes radioactifs qui sont la source d'une radioactivité naturelle : le potassium 40, le thorium 232, l'uranium 235 et l'uranium 238. Dotés de très longues durées de vie, de l'ordre du milliard ou de plusieurs milliards d'années, ils sont encore loin d'avoir disparus et font pour cette raison partie intégrante de notre environnement. Avec leurs produits de filiation, ces radionucléides sont responsables du rayonnement « tellurique », qui est le rayonnement des roches.