Le 23 juin 2011, en réponse à une demande de l’Autorité de Sûreté Nucléaire (ASN), l’IRSN a présenté au Groupe permanent d’experts pour les réacteurs nucléaires (GPR) son rapport sur la prise en compte par EDF du retour d'expérience relatif au comportement du combustible en exploitation dans les réacteurs nucléaires sur la période 2003-2009.

Il ressort de l’évaluation de l’IRSN que le comportement du combustible en réacteur est globalement satisfaisant, avec cependant des points de vigilance sur lesquels des compléments d’informations ont été demandés à EDF :

• les matériaux de gainage des crayons combustibles actuellement utilisés : l’oxydation importante des gaines en zircaloy 4, certains problèmes de fabrication de l’alliage de gaine M5 ;
• la cohabitation dans un même cœur d’assemblages AREVA et Westinghouse qui complique la démonstration de sûreté ;
• les déformations importantes d’assemblages constatées dans certains réacteurs de 1450 MWe, qui peuvent conduire à ralentir voire bloquer la chute des grappes de contrôle ;
• la variabilité des cœurs chargés, qui sort du domaine couvert par les études des  gestions prévisionnelles du combustible.