Un essai se déroulait en deux phases successives :

• Une phase " dégradation ", d’une durée de quelques heures, au cours de laquelle, par augmentation de la puissance du coeur PHEBUS, la température du combustible d’essai augmente jusqu’à la liquéfaction et la délocalisation des matériaux (entre 2300 et 2500°C), entraînant le relâchement des produits de fission et leur transport dans le circuit et dans l’enceinte de confinement. A la fin de cette phase, le réacteur Phébus est arrêté.
• Une phase " enceinte ", d’une durée de quelques jours, au cours de laquelle sont mesurées les grandeurs d’intérêt pour la compréhension des phénomènes de transport, de dépôts des matériaux ainsi que de la chimie de l’iode dans le circuit et dans l’enceinte de confinement.

L’analyse et l’interprétation des résultats d’un essai durent environ 5 ans.