Savoir et comprendre

La radioactivité est un phénomène naturel qui existe depuis l’origine de l'Univers (il y a des milliards d'années) lorsque les atomes se sont formés. Bâtis sur le même modèle, tous les atomes n'ont pourtant pas les mêmes propriétés : certains sont stables et restent indéfiniment identiques à eux-mêmes alors que d'autres sont instables. Pour acquérir une meilleure stabilité, ces derniers - qu'on appelle radionucléide - expulsent à un moment donné une quantité ​d'én​ergie, sous forme de rayonnement et/ou de particules : ce phénomène est appelé « radioactivité ».

Dans notre quotidien, nous sommes en contact permanent avec la radioactivité. Celle-ci peut-être d’origine naturelle, issue de la Terre, du cosmos ou dans notre alimentation mais également artificielle lors d’examens ou de thérapies médicales ou encore issue des rejets autorisés des installations nucléaires ou conséquence des retombées suite aux essais d’armes nucléaires dans l’atmosphère.

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A lire également :

• Dossier L’exposition de la population française à la radioactivité
• Dossier Les retombées des essais aériens d'armes nucléaires sur le territoire français