L’une des missions de l’IRSN est d’évaluer les risques associés
à l’usage des rayonnements ionisants, et de proposer, en situation d’exposition
maitrisée (domaine médical) ou non maitrisée (accident), des solutions
appropriées à la maîtrise des conséquences pour l’Homme. L'Institut conduit
notamment des programmes de recherche, en partenariat avec des hôpitaux, des universités
ou d'autres organismes de recherche français et étrangers, sur les effets de
l'utilisation des rayonnements ionisants dans le domaine médical, dont la
radiothérapie.
Le plateau technique de la radiothérapie s'est profondément
complexifié ces dernières années, avec l'apparition de nouvelles techniques
(traitements combinés, nouveau type de rayonnement, augmentation du débit de
dose...). En prenant en compte ces évolutions, l’IRSN mène des projets de
recherche sur les effets secondaires sur les tissus sains entourant les zones
traitées et sur les traitements possibles de ces effets.
L'IRSN s'est doté en 2012 de l'accélérateur ALPHÉE, un
appareil de radiothérapie utilisé largement dans les milieux médicaux. Il
permet d'irradier une large gamme d'échantillons biologiques : cellules,
sang ou tissus animaux (rongeurs, mini-pigs).