Une faible partie du combustible contenu dans le réacteur n°4 de la centrale de Tchernobyl a été pulvérisée dans l’atmosphère. Le reste a été recouvert par quelque 5 000 tonnes de matériaux divers : sable, dolomite, plomb, carbure de bore. Pendant dix jours, le graphite a toutefois continué de brûler. En refroidissant, l'ensemble a formé une lave appelée tchernobylite. Celle-ci s’est écoulée formant des « pattes d’éléphant ».
Les trois autres réacteurs sont aujourd’hui arrêtés définitivement et sont en cours de démantèlement. Les combustibles usés sont stockés sur le site.