Étude EPI-CT

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Dernière mise à jour en décembre 2022​​​

L’étude EPI-CT (Epidemiological study to quantify risks for paediatric computerized tomography and to optimise doses) est une étude épidémiologique internationale, visant à évaluer le risque d’effets à long terme pour les enfants et les adolescents exposés aux rayonnements ionisants lors d’examens scanners. Coordonnée par l’Agence internationale de recherche sur le cancer (IARC), cette étude a débuté fin 2010 et est financée en partie par la Commission européenne dans le cadre du 7e Programme Cadre (FP7-Fission-2010-3.2.1).

L’examen scanner (tomodensitométrie ou CT scan en anglais) est un outil indispensable de la médecine moderne pour les diagnostics médicaux, utilisé chaque jour en pratique. Les doses reçues par les organes-cibles lors d’un examen scanner sont bien plus importantes que lors d’un examen par rayons X classique. Par exemple, lors d’un examen scanner abdominal, l’estomac reçoit approximativement 12,5 mGy soit une dose 50 fois supérieure à la dose reçue par le même organe lors d’une radiographie abdominale. L’utilisation croissante de l’examen scanner, malgré ses bénéfices sur le plan médical, entraine une augmentation des doses totales de rayonnements ionisants reçues par les patients.

La communauté médicale et scientifique s’intéresse de plus en plus aux potentiels risques à long terme de ces expositions (cancers, leucémies, etc.). Plusieurs études récentes semblent mettre en évidence une augmentation du risque de cancers du système nerveux central et de leucémies (Pearce 2012, Mathews 2013, Huang 2014). Cependant, les effets radio-induits observés à ces niveaux de dose (quelques dizaines de mGy) nécessitent d’être confirmés en raison de limites méthodologiques des études publiées.

L’étude EPI-CT a été lancée pour étudier  l’existence d’une relation entre l’exposition aux rayonnements ionisants lors des examens par scanner chez les enfants et adolescents, et de possibles effets tardifs sur la santé.

Les objectifs spécifiques de l’étude EPI-CT sont :

• de créer une cohorte multinationale d’enfants et adolescents ayant bénéficié de scanners,

• de décrire les différents protocoles d’utilisation des scanners dans chaque pays,

• d’estimer les doses individuelles reçues par l’organe-cible des patients,

• d’évaluer le risque de cancers radio-induits dans la cohorte,

• de développer des méthodes qui définissent la corrélation existant entre la qualité des images des scanners et la dose reçue lors de l’examen,

• d’établir des recommandations pour harmoniser  au niveau européen l’optimisation des doses lors d’un examen par scanner.

Au total, 18 partenaires européens (Belgique, Danemark, Allemagne, Finlande, France, Luxembourg, Pays-Bas, Norvège, Espagne, Suède, Royaume-Uni) coopèrent sur cette étude, qui a permis de constituer une cohorte d’environ 1 million de patients. Les résultats pourraient conduire à mieux évaluer le risque lié à ces examens et le cas échéant à établir de nouvelles stratégies pour réduire les doses reçues lors des examens médicaux.

Dans neuf pays participants, des cohortes de jeunes patients ayant bénéficié d’au moins un examen par scanner sont mises en place à partir des services de radiologie des hôpitaux partenaires. Dans chaque cohorte, le nombre de jeunes ayant développé un cancer durant la période d’observation (cette période est variable selon les pays, entre 1977 et 2014) a été établi. Une comparaison de l’incidence des cancers en fonction de la dose individuelle reçue pour estimer le risque de développer un cancer radio-induit en fonction de la dose reçue a été effectuée.

Le projet EPI-CT s’organise autour de huit groupes de travail (WP) :

• WP 1 (mené par l’IARC) : coordination et management

• WP 2 (mené par le CREAL) : mise en place des méthodes épidémiologiques adaptées à ce projet

• WP 3 (mené par l’UNEW) : collecte de données

• WP 4 (mené par l’IARC) : détermination des doses reçues individuellement

• WP 5 (mené par le SCK-CEN) : recherche des mécanismes biologiques impliqués à partir d’échantillons de sang des patients

• WP 6 (mené par le NKI) : analyse des données et interprétation

• WP 7 (mené par le CAATS) : optimisation des pratiques en scans pédiatriques

• WP 8 (mené par l’IARC) : partage des résultats

L’IRSN participe activement au projet avec l’inclusion dans le projet EPI-CT de la Cohorte Enfant Scanner, cohorte française des enfants exposés aux scanners (lien vers la fiche internet spécifique). Par ailleurs, l’IRSN est impliqué dans différents groupes de travail : méthodologique (WP2), collecte des données (WP3), analyse dosimétrique (WP4) et analyse statistique (WP 6).